第6章
彼女の目に驚きの色が走り、店内には自分とお母さん以外、客は水原遥しかいないことに気づき、その表情は自然と嘲るような色合いを帯びた。
「お姉さん、どうして一人でマットレスを買いに来たの？彼氏は？一緒じゃないの？」
水原遥は何も言わず、自分のカードを店員に手渡した。
水原羽美は彼女が自分を無視するのを見て、顔色を悪くし、水原奥さんの腕を引いて数歩前に出て、水原遥の前に立ちはだかった。
「お姉さん、本当に結婚したの？結婚届を出したばかりなのに、彼はあなたに一人でマットレスを買いに行かせて、しかもあなた自身のカードで支払わせるの？お姉さん、あなたの旦那さんって...」
彼女はこれ以上言うのは控えるといった様子で、手で自分の口を覆った。
そばにいた水原奥さんも非常に不機嫌な顔をしていた。「水原遥、これがあなたが叔父さんに黙ってした決断なの？あなたは本当に私たちを怒らせたいのね。今のあなたを見てごらんなさい。結婚したばかりなのに、人の世話をするために必死になって...女として安っぽいと思わない？」
安っぽい？
水原遥は思わず笑いそうになった。
彼女が結婚して、自分の家に物を買い足すことが、どうして安っぽいと言われなければならないのか？
店員は傍らに立ち、興味津々といった表情を浮かべていた。
水原奥さんは水原遥の腕をつかんだ。「このマットレスは買わせない」
この店の商品は安くはなく、水原遥が選んだマットレスは少なくとも何十万円もする。
水原奥さんが水原遥のことを心配しているわけではない。ただその数十万円が羨ましいだけだ。
水原遥は冷ややかに目の前の人を見つめ、自分の手を彼女の手から引き抜いた。「私は自分のお金で買い物をしているだけ。あなたとなんの関係があるの？私のお金に対するあなたの所有欲は度を超えているわね」
店員は思わず笑い声を漏らしたが、水原奥さんに睨まれるとすぐに笑いをこらえた。
「水原遥、私と叔父さんがあなたを育てたのは、今あなたが男に貢ぐためじゃないわ！あなたが恥知らずでも、私たちにはまだ面子があるのよ！」
「あなたに面子があるなら、どうして娘を私の婚約者のベッドに這わせたの？」
水原遥は十数年間、十分我慢してきた。
今や彼女は水原家との関係を断つことを決意したので、もはやこの二人の面子を気にする必要はなかった。
店員はこの爆弾発言を聞いて、目を見開き、全神経を集中させた。
水原羽美と水原奥さんの顔色は一瞬で蒼白になった。
「お姉さん、隆一はもともとあなたのことが好きじゃなかったし、それにあなたは今結婚したんだから、そんな酷いことを言う必要はないでしょう。これまでの姉妹の情をすべて忘れてしまったの？私はまだあなたを姉として思っているのに」
水原羽美は目を真っ赤にし、水原遥に心を傷つけられた弱々しい様子を見せた。
水原遥はもう時間を無駄にしたくなかった。店員を見て言った。「カードで決済して、今日さっき伝えた住所に配達してください」
店員は我に返り、すぐに手続きを済ませた。
「お姉さん、そんなことしないで...」
水原遥は無視し、レシートを受け取ると足を上げて立ち去ろうとした。
水原奥さんは傍らに立ち、人前で水原遥に弱みを暴かれ、気分が良いはずがなかった。さらに彼女が自分の娘をこのように無視するのを見て、怒りが爆発した。
「水原遥、これがあなたの妹と私に対する態度なの？これだけの年月、私たちがあなたを養わなければ、あなたはとっくに死んでいたわ。これがあなたの恩返しなの？」
この言葉に水原遥の肩はわずかに落ちた。
彼女はこの数年間、人の軒先を借りて生きてきたことを知っていた。どれだけ気を遣っても、結局は食べ物も使うものも水原家から与えられたものだった。
彼女は腕を組んで立つ水原家の母娘を見上げると、突然笑いたくなった。
やはり実の親子は違う。
「おばさん、結局何が言いたいの？」
水原遥はため息をつき、それでも声のトーンを和らげた。
水原羽美は先に口を開いた。「お姉さん、あなたの旦那さんの状況はそんなに悪いの？一枚のマットレスさえあなたに買わせるなんて。あなたのカードのお金、全部前にお父さんがくれたものでしょう」
水原遥の瞳が突然震えた。彼女たちはカードのお金がすべて叔父からのものだと思っているのだ。
水原奥さんは激高して彼女を見た。「あなたの叔父さんがお金をくれたのは、あなたがヒモ男に貢ぐためじゃないわ！あなたは本当に叔父さんを怒らせる気ね。叔父さんがそれを知ったら何かあったらどうするつもり！」
彼女の表情は非常に歪み、眼球は飛び出しそうなほど見開かれ、醜悪な顔つきになっていた。
水原遥がこのように何も気にしない様子を見て、彼女は怒りのあまり手を上げて直接平手打ちを食らわせた。
平手打ちの音はとても鮮明で、傍らの店員も驚いた。
「お客様、手を出さないでください！」
これは店内での出来事だ。何か問題が起きれば、店員である彼女も巻き込まれる。
「私が家族のことを処理するのにあなたとなんの関係があるの？」
水原羽美は傍らで水原遥が殴られるのを見て、心の中でどれほど喜んでいるか分からなかった。
彼女には自分を愛してくれる父と母がいる。水原遥がどんなに頑張っても、結局は両親を亡くした孤児に過ぎない。どこが自分と比べられるというのか？
彼女が自分と張り合えば、勝つのは常に自分だ。
水原遥は自分の頬を押さえた。殴られた半分はすでに痺れ始めていて、水原奥さんの力の強さが窺える。
「お姉さん、これも自業自得よ。あなたがそんなに我儘でなければ、お母さんもあなたに手を出さなかったわ。謝れば、このことは水に流すから...あっ！！」
彼女の言葉が終わらないうちに、水原遥の平手打ちが彼女の顔に直接落ちた。
水原羽美は目を見開き、水原遥が自分を殴るなんて信じられなかった。
「あなた狂ったの？水原遥、よくも羽美ちゃんを殴るわね！」
水原遥は自分の手首を回した。先ほどの平手打ちがあまりにも強く、彼女の手首はしびれていた。
「あなたが私を殴って、私があなたの娘を殴る。とても公平じゃない？」
彼女はまだ少し頭が回る。大勢の人前で年上の人を殴るようなことはできない。
しかし水原羽美は彼女より年下だ。殴ったからといって、どうだというのか？
水原遥はこの一発を食らわせた後、水原羽美の肩にぶつかりながら立ち去ろうとした。
「お姉さん、お母さんはあなたの叔母さんなのよ」
水原遥は彼女がさっきの一発では足りないのかと思い、再び手を上げようとした。しかし彼女が水原羽美に触れる前に、羽美は後ろの柱にぶつかってよろめいた。「あっ！」
水原遥は自分の手を見て驚いた。自分はこんなに強くなったのか？
次の瞬間、彼女の腕が力強くつかまれ、後ろに向かって強く引っ張られた。
「お前何をしているの？」
佐藤隆一は眉をひそめて水原遥を見つめ、目には怒りが満ちていた。
「隆一兄ちゃん、お姉さんを責めないで、彼女はわざとじゃないわ...」
また始まった。本当に気持ち悪い。
佐藤隆一は水原羽美のあのか弱い様子を見て、眉をひそめた。「あなたはそんなに羽美ちゃんが気に入らないの？水原遥、以前はあなたがこんなに意地悪だとは知らなかったよ」
意地悪？
水原遥は冷笑した。「それなら今知ったでしょう。どいてくれる？」
佐藤隆一は彼女の言葉に顔を強張らせた。「お前...」
彼の言葉が終わらないうちに、水原遥の後ろから一人の男性が歩み寄ってきた。男性は長い脚で歩み、躊躇なく彼女の側に立ち、自然に彼女の腰に腕を回した。
